Things have their root and their completion. Affairs have their end and their beginning. To know what is first and what is last will lead near to what is taught in The Great Learning.

Things have an origin and a consummation, actions have first principles and ultimate consequences. He who understands the regular order of things, has approximated to perfection.

En toute chose il faut distinguer le principal et l'accessoire et, dans les affaires, la fin et le commencement. Celui qui sait mettre chaque chose en son rang n'est pas loin de la voie de la Grande Étude ou de la perfection.

Les choses [dans la nature végétale] ont des racines et des rejetons : toute affaire a un commencement et une fin. Connaître ce qui vient le premier (la cause ou le principal), et ce qui vient après (l'effet ou le secondaire), c'est approcher de la Suprême Raison (du Tao).

Mais malheur à qui, prenant les branches pour la racine, les feuilles pour les fruits, confond l'essentiel avec l'accessoire, et ne distingue pas les moyens de la fin. Connaître l'ordre de ses devoirs et en apprécier l'importance, est le commencement de la Sagesse.